Author Archives: zzivkovic

The Last Book selected as Book of the Day

It seems my novel The Last Book is making quite an impact worldwide. It was just selected as “The Book of the Day” atthe very prestigious Literary Portal Lemeus. And here is the accompanying review — a rather favorable one (if you happen not to be able to read German).

Es gibt sie in jeder Stadt: die charmanten kleinen Buchhandlungen – Tummelplatz für Individualisten und Intellektuelle, Oasen für jene, die den Konsumwahnsinn meiden und eine persönliche, kompetente Beratung zu schätzen wissen. In jedem Fall ein in sich geschlossener Kosmos, den die einen verunsichert meiden, die anderen dafür umso mehr genießen. Doch kaum versieht man sich, kann aus jenem Idyll schnell ein Schauplatz des Unerklärlichen werden, zumindest wenn man Zoran Zivkovic, dem Meister des Schwarzen Humors und der serbischen Postmoderne, Glauben schenken darf.

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Strange Horizons review of The Last Book

A very insightful, in-depth review by Matt Denault of The Last Book has just appeared at Strange Horizons:

Seeming, we are reminded in Zoran Zivkovic’s The Last Book, is not being: seeming is a story we impose based on surfaces. Zivkovic’s new metafictional mystery seems, for much of its length, designed to convey an appreciation for serious literature over and above any attempt to itself be serious literature. Allusions to Umberto Eco’s The Name of the Rose and exhortations to judge books by their content, not their genre, abound; meanwhile Zivkovic’s own story marches in lock-step with the most clichéd of mystery and thriller tropes. Yet by the novel’s end it has become clear that the convivial evocations of Eco’s work and of genre mystery signifiers must be read more as instructions to the reader than a description of content. This is a novel that requires detective work, and ultimately its strength lies in its very un-genre acknowledgement that there is a world beyond its covers.

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Krimiblog.de review of The Last Book

The Last Book, DTVAnother excellent review of the German (DTV) edition of my novel The Last Book just appeared. Here is an excerpt for those of you who happen to be fluent in German.

Das Lesen von Romanen ist eine verdammt gefährliche Tätigkeit. Mal schweben die Figuren des Romans in Lebensgefahr und sind abhängig von der Geschicklichkeit des Lesers, wie etwa in Giwi Margwelaschwilis letztem Roman “Officer Pembry”. Mal ist es der Autor, der von seinen Figuren an den Abgrund des Todes geführt wird, wie im jüngsten Kriminalroman “Und dann gab’s keinen mehr” des Briten Gilbert Adair, der auf wunderbar versponnene Weise die Hassliebe zwischen Autor und Figur thematisiert. Dritter in diesem – sehr lockeren – postmodernen Bunde ist der Serbe Zoran Živković, der hierzulande ein ähnliches Geheimtipp-Schicksal führt wie die beiden anderen Autoren. “Das letzte Buch” ist sein kurzer Roman betitelt, der in diesem Herbst in deutscher Übersetzung erschienen ist und in dem es um die tödliche Macht des Lesens geht. Im Falle von Živković sind es die Leser selbst, die durch ihre Lektüre in Gefahr geraten, denn hier wird Lesen zu einer absolut todbringenden Angelegenheit.

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The Last Book on WDR4

The Last Book, DTVThe DTV edition of my novel The Last Book was favorably reviewed December 2nd on the very prestigious German Radio Station WDR4.

You can listen the review at Potcast.de here.

And here is the textual version of the review:

WDR4 (02.12.2008)

ZORAN ZIVKOVIC – “DAS LETZTE BUCH”

von Sibylle Haseke

Noch nie ist jemand in ihrem Laden gestorben, und überhaupt noch nie im Leben hat sie einen Toten gesehen. Dementsprechend verstört ist Vera, die Inhaberin der Buchhandlung “Papyrus”, als sie den alten Mann leblos über ein Buch gebeugt in einem ihrer Lesesessel entdeckt. Der Arzt vermutet Herzversagen; Inspektor Dejan Lukic vermutet ebenfalls, dass er umsonst gerufen wurde, ein Verbrechen liegt hier mit Sicherheit nicht vor, aber über Veras Bekanntschaft ist er höchst erfreut.

Gleich am nächsten Tag sucht Dejan erneut ihre Nähe; immerhin hat er Literatur studiert und findet so genügend Gründe, um sich in der Buchhandlung herumzutreiben. Von Vera erfährt er, dass sie einige höchst eigentümliche Kunden hat, die sie insgeheim “Patienten” nennt. Zum einen gibt es diejenigen, die sich in der kalten Jahreszeit nur ein bisschen bei ihr aufwärmen wollen, zum anderen aber auch diejenigen, die einen handfesten Tick an den Tag legen: Da ist der komische Kauz, der jede Woche das gleiche Buch kauft – inzwischen dürfte er hundertfünfzig davon haben, dann die schrullige Dame, die jeden Donnerstag mit derselben Sammlung Liebesgedichte im Laden erscheint und dort Stunden mit Lesen verbringt, oder die Frau, die sämtliche Bücher in den Regalen heimlich umsortiert, und der Mann, der, statt Bücher zu kaufen, möglichst unbemerkt eigene Exemplare in die Buchhandlung hineinschmuggelt. Allesamt undurchschaubare Sonderlinge.

Völlig undurchschaubar sind auch die Vorfälle, zu denen Inspektor Dejan Lukic in den folgenden Tagen gerufen wird. Zwei weitere Menschen sterben, nachdem sie in Veras Laden in einem Buch geblättert haben, und das sind bei weitem noch nicht die letzten Mordopfer. Denn von Mord muss man mittlerweile ausgehen, selbst wenn sich keinerlei äußere Gewalteinwirkung nachweisen lässt. Vielleicht ist ein außergewöhnliches Gift die Ursache, über welches aber höchstens der Geheimdienst vom “Amt für Nationale Sicherheit” verfügt. Dessen Vertreter argwöhnen auch sogleich terroristische Hintergründe und mischen die Ermittlungen mit groß angelegten Spionageaktionen gehörig auf.

Inspektor Dejan Lukic allerdings ahnt andere, mysteriöse Zusammenhänge. Ihn beunruhigt sein immer wiederkehrendes Gefühl, dieses alles schon einmal erlebt oder irgendwo gelesen zu haben. Selbst die zunehmend vertraulichen und bald sogar verliebten Gespräche mit Vera gleichen Dialogen, die ihm bekannt vorkommen. Dejan fragt sich, welch tiefere Bedeutung womöglich seine Albträume haben? Und welche Rolle der düstere Teesalon spielt, in den er Vera regelmäßig begleitet und in dem sie ganz wunderbar stimulierende Tees entdecken? Ohne dass er weiß, wonach er sucht, gerät Dejan unvermittelt auf die Spur des Letzten Buches und damit in einen verworrenen Strudel aus Fiktion und Wirklichkeit.

“Das letzte Buch” ist ein spannender Roman, der mit einer ganz ungewöhnlichen Mischung aus Mystik und schwarzem Humor daherkommt. Er erzählt eine intelligente Geschichte, deren Figuren über Weisheit ebenso verfügen wie über Witz.

Strange Horizons Review of Twelve Collections and The Teashop

An extensive review/essay by Lara Buckerton of my mosaic novel Twelve Collections and The Teashop just appeared at Strange Horizons:

Collections are harmless, right? It’s one of their conspicuous virtues—we come and peer into the collector’s murky world, fail to understand it, tut and shake our heads, but ultimately we approve of it, as a kind of monument honouring—not exactly the Unknown Oddball himself—but the social tolerance which allows him to thrive. But what if collections aren’t evidence of liberalism and diversity at all, but of a levelling, decontextualising waste? What if collections don’t have a special life of their own, but a special death of their own?

If these sound like ostentatious questions, they’re balanced by the spare and graceful way in which Zivkovic investigates them. The tales are quite slight—sixish pages, usually—and very moreish. There’s something a bit mannered about Zivkovic’s prose (an effect of translation perhaps?)— “stay there, all the way till lunch time,” “avoided by a hair”—but chaste and clunky is a fitting style for the quietly comic, fantastika material. Fiction which relies on keeping its readers’ interpretative machinery switched on will hardly want to hypnotise them with rhetorical pyrotechnics. The time is everywhen, the place is everywhere—or at least everywhere blandly Euro—and the protagonists are all pumped full of Everyman jelly. Stylistically, faux naivety is your only man.

Nor will such fiction really need to rock out plot-wise. There are thick traces, in almost every tale, of a pair of generic devices so distinguished that you might almost call them clichés—Science fiction’s “aah-aah-creation-turned-against-its-maker” is one, fantasy fiction’s “ooh-ooh-pact-with-the-devil” the other. The reader of Tweve Collections is still entranced and tickled by a stream of incident, but her excitations generally derive from a world of nuance. As the formulae become increasingly familiar (the collectors of tangibles are collected by their collections, anybody who hands over an intangible tends to feel ominious regret), more significance attaches to the little stuff—the manner, the mood, the colour, the detail—and to the cobweb of connections unfolding underneath the tales.

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A voice from Japan

Edward Lipsett at Kurodahan Press on foreign authors being published in English:

Does anyone really know or care what the original language of a work was? There are actually quite a number of works translated from other languages into English, and in many cases (especially in the US) it doesn’t actually say anywhere whether it was translated or not. The translator’s name may be listed once inside, in small print, or not at all. As someone who has made a living out of translation for over 25 years, this is rather distressing, to say the least…

[…]

The problem persists, of course. Many American publishers (and possibly others; I mention American because that’s what I’m familiar with) believe that the buying public will be put off by books translated from other languages, and hide the translator’s name on the copyright page in the fine print. Kawabata Yasunari won the Nobel Prize in Literature, but I’m confident that a lot of the glory was earned by his translator, and if you don’t know who that was perhaps you’re reading the wrong blog.

I think the situation is changing slowly, though. Every so often an author comes along who combines excellent writing with an in-the-footlights homeland. One example is Zoran Zivkovic of Serbia. I happened to pick up a copy of his Seven Touches of Music, translated by Alice Copple-Tosic, and absolutely fell in love. The man is a genius, and apparently I am not the only one to notice, because a variety of his material is being published here and there in English. I was intrigued to note that the English translation mentions, for example “Mrs. Martha,” and wonder if Martha is her first name, last name, a name made up by the translator, or what… In Japan I am commonly called “Edward-san,” apparently because foreigners in Japan are always named in that fashion without regard for surnames or the fact that it seems to violate Japanese custom. Does the same custom exist in Serbia?

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